Especializada en Medicina Familiar y Comunitaria, la Dra. Ana Pérez Ballesta comenzó hace unos años su cuenta en redes sociales con un objetivo muy claro: responder las típicas preguntas que un paciente haría en una consulta de atención primaria. Rápidamente encontró que había un público interesado en su contenido y superó los 178 mil seguidores. Ahora traslada su formato a su nuevo libro que se llama “Doctora, una pregunta”.

Con rigurosidad científica, desmonta mitos, brinda consejos prácticos y ofrece una visión integral de la salud. Pero no pierde de vista que su contenido no debe considerarse un consejo médico: “Siempre que me llega un mensaje con alguna consulta personal intento explicar que las redes sociales no son una herramienta para atender problemas de salud y que es importante acudir a los médicos que lo valoran en consulta”, cuenta a National Geographic.

Pregunta. Dices en el libro que hay consultas que los pacientes no se atreven a hacer. ¿Cuáles son?

Respuesta. Los temas ginecológicos, escatológicos e intestinales. También a muchos les da vergüenza preguntar sobre alguna cosilla que dice el médico para no ser pesados o quedar mal. ¿Algo no te ha quedado claro? ¿Ha sido un poco técnico? ¿No lo has entendido?

P. ¿Qué perfil de usuario es el que más te escribe?

R. Mujeres de 35 a 55 años.

P. ¿Por qué crees que es?

R. Yo creo que es algo que nos queda de la sociedad de antes de que la mujer lleva todo en la casa: la salud de los niños y de sus padres y la receta del marido. La función de la cuidadora casi siempre ha sido una mujer y creo que seguimos un poco en esa tendencia. Sí hay hombres, pero el 75% del público son mujeres.

P. ¿Es positivo estar tan informado sobre temas de salud o puede llegar a convertirse en un problema?

R. Tengo claro que puede convertirse en un problema. Todos estamos intentando aportar algo positivo, pero si entras a las redes sociales y solo ves cosas de salud, cómo estar mejor, cómo optimizar tu longevidad y qué suplementos tomar, te puede terminar obsesionado o agobiando. Lo perfecto es enemigo de lo bueno. Es mucho mejor hacer tus cositas lo mejor que puedas antes que intentarlo perfecto y al final no hacerlo.

P. En el libro hablas de hábitos saludables que ayudan a prevenir muchas enfermedades. ¿Cuáles son los más importantes?

R. El que más beneficios aporta es el ejercicio. Nuestro cuerpo evolutivamente está hecho para el movimiento y no para estar sentado todo el día en la oficina, en el coche y en casa. Se han hecho estudios en que una persona con obesidad que hace ejercicio puede tener mejor salud que una persona sin obesidad que no se mueve. Luego, por supuesto, la alimentación. Hay opciones muy buenas que no requieren cocinar demasiado: una conserva de legumbres, una verdura congelada sin aditivos o reducir lo posible el alcohol y el tabaco.

P. En uno de tus últimos vídeos hablas del alcoholismo. ¿Es un problema oculto?

R. La ‘cervecita’ diaria está muy interiorizada y va sumando hasta que la sumatoria de litros por mes es una barbaridad. Puede empeorar nuestra salud más de lo que creemos. Hace años había un mito de que la copita de vino era buena para el corazón. Pues no es verdad. Porque, aunque tenga compuestos antioxidantes, para que hagan efecto habría que consumir muchísimos litros de vino al día. Y no lo compensaría por el daño que provoca al corazón o el riesgo de cáncer.

P. ¿Se ven más trastornos vinculados a los alimentos hoy en día?

R. Se observan trastornos mal definidos o cuyo diagnóstico resulta especialmente difícil de establecer. Una gran parte es el estilo de vida que llevamos: comemos corriendo y mal, vamos estresados a todas partes… al final, todo ese estrés se traduce en que nuestro cuerpo deja de prestar atención a funciones más básicas para gestionarlo, como puede ser la digestión. La digestión es algo muy básico, pero si nuestro cuerpo está en modo supervivencia todo el día, pues no está pensando en eso. Cuando vivimos la mayor parte del tiempo estresados, esas funciones que pasan de forma temporal a un segundo plano, pues quedan en un segundo plano de forma permanente. Eso genera muchos problemas.

R. También hay un tema con lo medicalizada que está la vida. Para cualquier problema queremos una pastillita o una solución rápida y eso puede tener un efecto secundario en nuestro cuerpo y sistema digestivo. Por ejemplo, con el Ozempic que es un tratamiento fantástico para la diabetes y la obesidad, pero si no está bien indicado puede tener un efecto rebote.

P. Lo planteas en el libro con el resfrío y los antibióticos.

R. Claro. El 90% de los catarros son causados por virus y los antibióticos son una respuesta a bacterias muy concretas. Pues no sirve de nada tratar un virus con un antibiótico porque el catarro se va a curar igual en una semana, que es el plazo normal en que una infección se resuelve.

P. ¿Hay muchas personas con malos hábitos?

R. Depende mucho de la población y cómo se viva. En mi experiencia cambia mucho según tu comunidad. Cuanto más accesible es el tema del deporte o si hay un tema de centro de mayores que promueve actividades, esa población va a tener hábitos mejores. La compañía también es muy importante. La población rural tendrá otros beneficios por el contacto con la naturaleza, pero a lo mejor no tiene acceso a eso.

P. En el desarrollo de las enfermedades, ¿qué peso tienen la genética y nuestros hábitos de vida?

R. El peso de la genética es menos importante de lo que pensamos. Nuestros hábitos llevan la mayor parte. Por ejemplo, una diabetes tipo 2 va muy influenciada por lo que hicimos a lo largo de la vida. Un niño con sobrepeso va a tener mucha más predisposición. A veces dicen ‘No, es que mi madre es diabética’ y en realidad es que tu madre tenía los mismos hábitos. Pero no siempre podemos explicarlas por hábitos o genética porque varía mucho según la enfermedad.

P. ¿Cuál es el bulo por el que más te consultan?

R. Uno típico es el protector del estómago. Me dicen ‘doctora, mándame uno porque tomo mucha medicación’. Hay mucho marketing detrás de estos productos que todo el mundo conoce y solo protegen en casos de algunas enfermedades concretas, como una úlcera en el estómago. En el resto de los casos, la utilidad es poca.

La Plaza de San Pedro volvió a llenarse de aplausos con la reaparición del papa León XIV, que retomó sus actos públicos tras la operación a la que fue sometido para extirpar un adenocarcinoma pulmonar. El pontífice de 71 años regresa progresivamente a su agenda y continúa la recuperación en el Vaticano, a la espera de que se confirme su agenda internacional planificada para las próximas semanas. Desde la ventana saludó a los fieles y llevó adelante la celebración. 

Tres focas grises (Halichoerus grypus) asoman la cabeza como si estuvieran vigilando las costas. El mamífero marino pasa gran parte de su vida en el agua, donde se alimenta de peces, cefalópodos o crustáceos gracias a su maravilloso sentido de la vista que le permite ver la distancia, incluso en aguas turbias. Puede estar sumergido durante minutos y alcanzar importantes profundidades para conseguir alimento. En esta ocasión, al tridente le ha llamado la atención algo que está fuera... ¿Qué habrá sido?

En las laderas de la cordillera de los Andes, entre los 2.000 y los 2.400 metros de altitud, en Perú, predominan los matorrales y arbustos. Lo sabía Rolando Uría, docente, cultivador y fitomejorador argentino reconocido por la Royal Horticultural Society de Londres. Por eso le llamó la atención una fotografía que encontró en una plataforma de ciencia ciudadana y cuya planta no supo identificar a primera vista.

La curiosidad fue el punto de partida de esta historia. Uría se puso en contacto con el botánico peruano Paúl González Arce, investigador del Museo de Historia Natural de Lima y especialista en la identificación de especies de los Andes peruanos. Más tarde se incorporó al equipo el biólogo Jean Capcha Ramos. Aquella imagen dio paso a una investigación de varios meses durante la que revisaron archivos históricos, estudiaron ejemplares conservados en colecciones científicas y realizaron varias expediciones para contrastar sus observaciones.

Una especie endémica en peligro de extinción

Finalmente comprobaron que se trataba de una especie endémica de los Andes del centro y sur de Perú jamás descrita. Debido a su distribución limitada y a las amenazas que afronta su hábitat, entre ellas el cambio climático y los incendios forestales, los investigadores la catalogaron como especie “en peligro de extinción”. Según explican en el estudio publicado en Phytotaxa, la zona donde fue hallada constituye un importante foco de diversificación vegetal que ha pasado desapercibido durante décadas.

El arbusto puede alcanzar un metro y medio de altura y la nueva flor andina recibió el nombre de Salvia messii por un detalle evidente: la combinación de pétalos blancos y azul claro que recuerda a los colores de la selección argentina. A la planta y el futbolista también los une que son ejemplares excéntricos que desafía los límites de la lógica.

En botánica está permitido dedicar nuevas especies a personalidades destacadas. Para ello, y siguiendo las normas de la nomenclatura científica basada en el latín, se añade una i al apellido de la persona homenajeada.

El récord Guinness de Messi

“El nacimiento oficial de la Salvia messii es un motivo de orgullo regional, un reconocimiento a la trayectoria indiscutible de Lionel Messi y un llamamiento a valorar la enorme cantidad de tesoros naturales que la cordillera aún esconde y que necesitan protección para seguir existiendo”, escribió Rolando Uría en el periódico La Nación.

La flor inspirada en Messi no es la primera especie bautizada en honor al exjugador del FC Barcelona. De hecho, en mayo de 2024 fue reconocido por los Guinness World Records como el futbolista con más especies que llevan su nombre: cinco. Anteriormente eran Liolaemus messii, un lagarto; Acanthogonatus messii, una araña de la Patagonia; Discinisca messii, una especie fósil de braquiópodo; Vultur messii, un antiguo cóndor descrito a partir de restos fósiles; y Cercopemyces messii, un hongo de los bosques nubosos andinos.

El hallazgo de Salvia messii pone de relieve cuánto queda todavía por conocer de los ecosistemas andinos y la necesidad de preservarlo. El homenaje a Lionel Messi es una manera de difundirlo.

Las mariposas monarca emprenden en cada otoño su migración desde Canadá y Estados Unidos hasta los bosques montañosos de México. Este fascinante traslado es de 4.000 kilómetros para agruparse en los bosques montañosos del centro de México, donde sobrevivirán al invierno agrupadas en enormes colonias sobre los troncos. Pero lo más asombroso es que por la corta vida que tienen siempre que realizan la migración es la primera vez, guiadas por señales solares, ambientales y genéticas.

En algunos lugares del mundo el frío ya ha llegado hace varias semanas. Es el caso de las Islas Lofoten, uno de los paisajes más espectaculares de Noruega, ubicado por encima del Círculo Polar Ártico.  Las cabañas rojas, conocidas como rubuer, están ubicadas en los pequeños pueblos de pescadores que tienen unas de las mejores vistas del mundo. Montañas, auroras boreales y naturaleza salvaje son algunos de los atractivos de un rincón del mundo que invita al aislamiento y a disfrutar de la belleza.

La psicóloga Roser Gort combina el tiempo que dedica a los pacientes en su consultorio con la tarea de divulgación, especialmente en redes sociales. Ahora presenta “El sueño lo cura todo”, su nuevo libro sobre la temática en la que se ha especializado: el buen dormir.

Graduada en la Universidad Autónoma de Barcelona y la Arctic University of Norway, también participa en proyectos de investigación. En conversación con National Geographic España le hemos consultado sobre este campo de la salud en el que la ciencia está dando sus primeros pasos.

Pregunta. ¿Las personas duermen mal, en general?

R. Las personas han tenido preocupaciones que les quitaban el sueño en todas las épocas. Hoy están las nuevas tecnologías que influyen en cómo procesamos la información y cómo utilizamos nuestra atención a lo largo del día. No pondría tanto la culpa en la revolución industrial o la invención de la luz como sí en los contenidos que nuestra generación ha empezado a consumir. Parte de los problemas con el sueño son por el ritmo de vida que llevamos, que es la hiperproductividad.

P. ¿Cuál es el mal hábito más frecuente?

R. Hay muchos, pero uno que tenemos muy normalizado es que rellenamos con cosas productivas los momentos de transición entre una escena de nuestra vida y la siguiente. Por ejemplo, cuando sales del trabajo y te desplazas. Eso no permite pequeñas desconexiones e impide estar en el presente, por tanto, perjudica a la actividad cerebral. Parece una tontería, pero ir en transporte público y mirar por la ventana te permite desconectar. Uno de los motivos por los que se duerme mal es que al encadenar tanta productividad llega la noche y no sabemos cómo desconectar.

P. Tienes un abordaje psicológico, pero también hay otra corriente que apunta a lo fisiológico, por ejemplo, a través del uso de dispositivos que monitorizan todo. ¿Son compatibles?

R. Cuando utilizamos dispositivos para el sueño pretendemos evaluar el proceso del sueño con objetividad reemplazando a nuestra percepción. Estamos cortando el feedback de interacción, que es algo muy subjetivo. A través del uso de los datos nos distanciamos de las sensaciones más corporales. Si únicamente estamos mirando el reloj, no estamos conectando y aprendiendo el lenguaje de las sensaciones corporales.

P. ¿No recomiendas dispositivos para monitorizar el sueño?

R. Los profesionales que nos dedicamos al sueño no utilizamos dispositivos y no lo solemos promocionar.

P. ¿Las medicaciones para dormir son un problema?

R. Hemos desarrollado culturalmente una idea de consultar al profesional para que nos dé una solución rápida y preferimos el fármaco antes que replantearnos cosas de nuestra vida. Está mal medicado cuando lo que hace es sedarte sin incorporar estrategias que te permitan ir a la raíz del problema. Si no estás pudiendo dormir bien no es tanto por la noche, sino porque haces algo mal durante el día que entorpece y acumula esa tensión.

R. ¿Qué se debe hacer o dejar de hacer en las horas previas a dormir?

P. En las comidas se debe encontrar el punto justo para no pasar hambre durante el sueño, pero tampoco hacer la digestión al dormir. Cuando preparas el plato de la cena debes pensar más en lo que conviene que en lo que apetece. El alcohol facilita la transición al sueño, pero es un poco engañoso porque rompe la arquitectura de los ciclos, es decir, entorpece las fases. Y en cuanto al tabaco podríamos decir que es un activador, así que puede estimular de cierta manera. Pero depende mucho de los hábitos de cada uno. Si te genera ansiedad no fumar el último cigarro del día te va a costar más dormir.

P. ¿Cuándo debería una persona preocuparse por su calidad del sueño?

R. No me gusta hablar de la cantidad de horas porque hay personas que necesitan siete y otras nueve. Se debería aplicar algún cambio si al despertarse, no siente energía o ánimo para seguir el día. Evidentemente se tiene que revisar en qué momento de la vida se encuentra. Hay que guiarse por las propias señales: por ejemplo, si tiene somnolencia durante el día (excepto a las 3 o 4 de la tarde, que es normal).

P. ¿Cuál es el horario recomendado para irse a dormir?

R. Se habla mucho de la hora que deberíamos ir a dormir, pero muy poco de la hora en la que deberías despertarte y es lo más importante. Deberíamos tener una única alarma de lunes a domingo porque cuando nos despertamos segregamos hormonas y al cabo de 14 o 16 horas ese engranaje produce la sensación de sueño. Despertar cada día a la misma hora regula nuestro reloj biológico, que influye en el ciclo menstrual, los niveles de temperatura corporal, etcétera. Está el concepto de jet lag social, para el que no hace falta viajar, simplemente es la diferencia de los horarios entre la expectativa social y la necesidad biológica. Esta recomendación es cuando quieres prevenir los problemas.

P. Hay personas que creen que en el sueño influyen los astros, la luna, etcétera. ¿Qué se sabe?

R. No tenemos evidencia científica de que los elementos del espacio condicionen nuestros ritmos. Se han hecho experimentos con voluntarios en cuevas sin estimulación externa de sonido ni luz. Los elementos que se perciben como más importantes son la luz, la comida y la actividad física. No se ha establecido relación con los astros.

La ardilla roja (Sciurus vulgaris) es autóctona de España y uno de los pequeños mamíferos más característica de España. Hace unos días, Gabriel González-Andrío quería observar cómo esta especie se adapta en Cantalejo (Segovia) a los bosques tras los incendios del verano. La destrucción de los bosques las obliga a buscar nuevos refugios y tener menos disponibilidad de piñones, bellotas, cortezas o frutos silvestres.

Finalmente, durante la tarde encontró a una escurridiza ardila de un pelaje rojizo a la que pudo identificar por su cola larga y tupida en una zona con poco acceso a lugares donde beber agua. Durante el invierno no la pasan mejor: la mortalidad entre los ejemplares jóvenes es muy alta durante los días de frío, por eso, algunas poblaciones locales están en peligro.

Mucho se ha hablado durante años de los peligros de la inteligencia artificial, pero nunca antes los principales referentes del sector se habían pronunciado con tanta claridad sobre el riesgo: “La industria debe ir más despacio”, afirmó Dario Amodei, director ejecutivo de Anthropic.

“Dario tiene razón”, opinó Elon Musk, que coincidió en su valoración con su rival Sam Altman, CEO de OpenAI, quien escribió: “Estoy de acuerdo con Dario en que necesitamos moderar el ritmo en la frontera del desarrollo. Este ha sido uno de los temas principales de las conversaciones que hemos mantenido en OpenAI durante las últimas semanas”.

En los días previos, las declaraciones de un exempleado de Anthropic situaron a ambas compañías en el centro de la polémica tras una publicación en X (antes Twitter) que superó los 170 millones de visualizaciones:

La semana trágica de la inteligencia artificial

“Hoy he renunciado a Anthropic. He pasado los últimos tres años realizando investigación de preentrenamiento tanto en OpenAI como en Anthropic. Ninguna de las dos compañías está actuando de manera responsable. Están avanzando directamente hacia una superinteligencia capaz de mejorarse a sí misma y están apostando con nuestras vidas”, publicó Jacob Coxon.

Posteriormente afirmó que parte de quienes desarrollan inteligencia artificial creen que podría acabar con nuestra civilización antes de que termine esta década. “En OpenAI, muchos no han asumido plenamente lo que está en juego a escala civilizatoria. En Anthropic sí son conscientes de ello, pero están atrapados en una carrera por llegar primero”, añadió Coxon.

Casi al mismo tiempo, Anthropic presentó un inquietante informe en el que indicaba que, durante los últimos meses, había bloqueado a investigadores que utilizaban Claude para el desarrollo de armas biológicas, es decir, para la creación de virus, organismos vivos o productos tóxicos capaces de causar la muerte. Aunque la compañía desconoce si el objetivo era científico o militar, la plataforma impidió ese uso. También restringió el acceso de científicos que intentaban utilizar sistemas de inteligencia artificial desarrollados por empresas estadounidenses desde regiones donde dicho acceso está limitado.

La preocupación de Amodei surge al comprobar que estos sistemas son capaces de actuar de forma autónoma e incluso de crear nuevos modelos más inteligentes. Esto incrementaría el potencial de la tecnología, pero dejaría fuera del control humano muchas de sus acciones, como ciberataques, ataques financieros, biológicos o agresiones contra infraestructuras físicas, como aeropuertos o sistemas críticos. El escenario resulta inquietante.

Repercusiones geopolíticas de la crisis

Volker Türk, Alto Comisionado de la ONU, ya manifestó su preocupación: “Los derechos humanos están en riesgo, incluidos los derechos a la vida, la alimentación, la privacidad, la salud y la seguridad (...) La IA agéntica podría paralizar servicios esenciales, fracturar las comunicaciones, desestabilizar infraestructuras críticas y golpear el corazón mismo de las instituciones democráticas”.

Sin embargo, algunos analistas sostienen que Amodei, Musk y Altman buscan transmitir una imagen de responsabilidad para avanzar hacia un modelo de autorregulación. En la carrera por llegar antes, tal y como señaló Coxon, las empresas siguen registrando pérdidas. El debate surge además en vísperas de una eventual salida a Bolsa de ambas compañías, aunque todavía no se han fijado fechas.

La postura favorable a una desaceleración no ha gustado en absoluto a Donald Trump, que habló de una “conspiración enfermiza contra la IA y los centros de datos” para beneficiar a China. “Quien gane la carrera de la IA, gana”, afirmó el presidente de Estados Unidos. A través de sus medios oficiales, el Gobierno chino también rechazó la posibilidad de sumarse a una ralentización tecnológica, que considera una capacidad estratégica de relevancia mundial.

Entre los riesgos de un escenario potencialmente apocalíptico, el debate sobre el futuro de la inteligencia artificial ha derivado en una discusión geopolítica. Pero lo más inquietante es que recién empieza.

Merece la pena detenerse en esta imagen cenital para entender el comportamiento de la ballena jorobada y su espectacular irrupción a solo 300 metros de la costa de Nueva York. La fotógrafa Joanna Steilde hizo una serie de fotografías con un dron sobre esta maniobra conocida alimentación por embestida. De esta forma, la ballena abre su enorme boca, expande los pliegues de la garganta y en un solo movimiento engulle una gran cantidad de peces. La maravilla de los animales acuáticos vista desde el cielo.

Al psicólogo social y profesor de la Universidad de California, Paul Piff, le interesa investigar el comportamiento de las personas en relación con la moralidad y la desigualdad económica. Hace unos años, uno de sus estudios causó sensación en el mundo académico y acumula más de 1.600 citas, según PNAS (Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos).

Mientras realizaban distintos experimentos, los investigadores dejaron un frasco con 40 caramelos identificado con la insignia de “un laboratorio de investigación para niños”, aunque los participantes podían coger alguno. Durante 30 segundos permanecían a solas en la sala antes de pasar a otra fase del estudio. Después, les preguntaban cuántos habían cogido.

Los participantes de clase alta cogieron, de media, 1,17 caramelos frente a 0,60 en la condición de clase baja. La medición de esta conducta no permitía extraer conclusiones definitivas, por lo que el estudio de Piff planteó otros escenarios. En un cruce de cuatro calles con una señal de STOP observaron quiénes eran más propensos a saltarse el turno de paso. El 12% de los conductores incurrieron en esta conducta y quienes conducían coches más caros la repetían con mayor frecuencia. Un resultado similar se observó al analizar quiénes cedían el paso.

¿Influye la clase social en la ética de las personas?

El resto de los experimentos consistió en cuestionarios destinados a medir la predisposición de los participantes a aprovecharse de otras personas, ocultar información u obtener ventajas, como mayores ingresos económicos. Tras completar las siete pruebas, el estudio liderado por Piff concluyó: “Los individuos de clase alta se comportan de manera menos ética que los de clase baja. Las tendencias poco éticas de los individuos de clase alta se explican, en parte, por sus actitudes más favorables hacia la codicia”.

El estudio, original e inédito, fue revolucionario en 2012 y hace unos días recibió el Premio Ig Nobel de Economía 2026, un reconocimiento a trabajos académicos que “primero hacen reír y después, pensar” (Higher social class predicts increased unethical behavior).

Los resultados no estuvieron exentos de polémica. El investigador de la Universidad del Sur de Dinamarca Gregory Francis publicó una carta en la que argumentaba que el estudio presentaba un sesgo de publicación y que la probabilidad de que los hallazgos fueran significativos era del 2%.

Nuevos estudios abren el interrogante 

La investigación sobre comportamientos según la clase social ha continuado. En 2025, un metaanálisis liderado por Junhui Wu estudió 471 investigaciones con más de dos millones de participantes para analizar la actitud prosocial; es decir, conductas como donar, cooperar, compartir o realizar actividades benéficas. En este caso, quienes mostraron ser “mejores personas” fueron los integrantes de la clase alta. Los autores hablaron de la “perspectiva de los recursos”, una idea que sostiene que disponer de más recursos, ya sean materiales o de tiempo, reduce el coste de ayudar a los demás.

Conociendo las diferentes posturas sobre la relación entre ética y clase social, quien quiso aportar nuevas evidencias al debate fue, en 2023, la investigadora Minah Jung, de New York University, que diseñó una réplica del estudio de Piff. Su mensaje fue concluyente: “A diferencia de los hallazgos originales, no encontramos evidencia de una relación positiva entre el nivel socioeconómico y el comportamiento poco ético o egoísta en los dos estudios de réplica de campo”.

La búsqueda de evidencias, especialmente en ciencias sociales, rara vez resulta concluyente a partir de un único estudio. Casi quince años después, la línea de investigación que abrió Piff sigue siendo objeto de debate, pero invita a reflexionar sobre esta relación, tal como plantean los Ig Nobel 2026. Mientras tanto, lo único seguro es que, frente a un frasco de caramelos, es mejor no quitárselos a los niños.

En las redes sociales se habla de proteínas y en el supermercado cada vez hay más “alimentos proteicos”. De pronto, parecería que todo debe tener proteína. Esa preocupación también la observan los profesionales. Ismael Galancho, nutricionista especializado en deporte y salud, quiso desmontar esa idea desde el punto de la ciencia, pero con un enfoque práctico. Así lo cuenta en su nuevo libro “Alto en proteína”.

El dietista se ha convertido en una voz escuchada en redes sociales y trabajó -o aún lo hace- con pacientes conocidos como el futbolista Lionel Messi, el streamer Ibai Llanos y el jugador de pádel Momo González. En los días de presentación de su nuevo libro, conversa con National Geographic España.

Pregunta. ¿Qué está pasando con las proteínas?

Respuesta. La industria alimentaria no es ajena a las modas y quiere aprovecharse de ello. Si ahora todo el mundo habla de proteínas, pues van a “meterle” proteína a todos sus productos. Lo han convertido en un sello de venta cuando en países desarrollados casi toda la población llega a la cantidad de proteína necesaria con su dieta tradicional. Entonces pagar más por consumir una cosa que ya consumes de sobra no tiene mucho sentido.

P. En redes sociales muchos gurús afirman que cuantas más proteínas, mejor…

R. Consumir más proteína de la que necesitas no tiene mucho sentido. Si tú tienes un cubo lleno de agua, por más que eches más agua no se va a llenar más porque no puede. Es más, hay un punto en el que empieza a jugar en contra porque si consumes mucho dejarás de consumir otros alimentos que sí necesitas.

P. ¿Tan fácil es llegar a la proteína diaria necesaria?

R. Depende del contexto. Los alimentos ricos en proteína son carnes de ave, pescado blanco o azul, lácteos desgrasados, lácteos fermentados como yogures naturales y proteínas vegetales. Con esto casi seguro llegas a la proteína necesaria diaria que es lo más importante. Después está la distribución durante el día que sería sacarse un 10 sobre 10 en vez de un 9.

P. ¿Cuál es el cálculo para saber si una persona llega a la cantidad necesaria?

R. Si tú pesas 70 kilos, con 70 gramos de proteína al día estará bien, salvo que seas un deportista de élite o quieras ganar mucha masa muscular. Esto equivale a tres filetes grandes de pollo. Pero en tu día tienes otras fuentes de proteína (arroz, patatas, avena, cereales, legumbres). El problema es que mucha gente solo cuenta como proteína a la carne, el pescado y los huevos. En mi libro cuento el caso de un deportista que sin comer ningún alimento proteico llegaba a la cantidad de proteína necesaria.

P. ¿Qué pasa con lo que se pierde al entrenar?

R. Cuando eres deportista, si quieres ganar músculo o perder grasa hay que aumentar la ingesta de proteína. Eso es cierto. Pero de ahí se ha extrapolado a que cuanta más proteína, mejor. Y ese es el error porque esto es como una campana gaussiana. Elevar la dieta proteica es interesante para deportistas, personas que quieren ganar músculo, personas que quieren perder grasa, mujeres embarazadas, niños en crecimiento, mujeres en menopausia o mujeres en lactancia. Pero en vez de un gramo por kilo, como te había dicho antes, hay que duplicarlo como mucho. Hay estudios que ven que con 1,2 gramos por kilo ya es suficiente.

P. ¿En qué ha cambiado de la evidencia científica sobre la nutrición?

R. El 70 u 80% de las recomendaciones son las mismas que hace 15 o 20 años, pero hay tantos gurús que parece que ha evolucionado. Yo siempre digo que nuestras abuelas sabían más de nutrición que lo que escuchamos hoy. A lo mejor sí ha cambiado lo que se pensaba de la proteína vegetal, que ahora sabemos que es muy importante. O que la carne roja se debe consumir puntualmente.

P. ¿Y respecto a los carbohidratos?

R. Muchas personas piensan que son los responsables de que engordemos o que nos hacen enfermar. Algunos dicen que la patata y la pasta son veneno. Pero no. Simplemente se debe consumir en relación con la actividad física que se haga.

P. Hay más conciencia de nutrición, pero ¿también circula más desinformación?

R. Es la paradoja de la sobreinformación. Todo el mundo cree que sabe de fútbol, política y nutrición. Llevo años dedicándome a la nutrición y estoy en redes sociales desde 2012, pero jamás he visto tanta desinformación como ahora.

P. ¿Cuál es la desinformación más instalada?

R. Ahora está de moda decir que el agua deshidrata y que sí o sí debes debes beber con electrolitos. Esto me da vergüenza hasta mencionarlo. También hay gente que dice que la fruta es mala porque tiene azúcares. Eso es aberrante.

P. ¿Qué se puede aprender de la nutrición de Messi?

R. Cada deportista tiene sus condiciones. No puedo contar mucho, pero una de las cosas que hicimos fue intentar reducir la proteína animal y aumentar la proteína vegetariana. Él siempre ha tenido un compromiso muy alto y sigue muy bien los parámetros. Evaluamos un montón de marcadores con analíticas completas y pusimos todo en su sitio para, por ejemplo, garantizar que llegase al Mundial de la mejor manera posible. Cuando hablo de parámetros me refiero a que si la ferritina tiene que estar entre 200 y 300, nosotros buscábamos que estuviera en 250 para optimizarlo al máximo. Su compromiso durante estos cuatro años ha sido altísimo.

P. ¿Qué pasa con la proteína y el sobrepeso?

R. Cuando más proteína hay que consumir es cuando buscas perder peso porque necesitas generar un déficit calórico que se reducirá de carbohidratos y grasas para, entre otras cosas, mantener la masa muscular. Por eso también es importante el entrenamiento de fuerza.

No se trata de una coreografía entre osos polares, sino en un enfrentamiento que se prolongó durante varios minutos ante la mirada Jonathan Hayward, fotógrafo de vida salvaje, en la provincia canadiense de Manitoba. Erguidos sobre sus patas traseras, los combates entre machos son una forma de medir sus fuerzas y ejercer la dominancia. Pueden pesar más de 600 kilos. En la foto están a la espera de que se vuelva a congelar la bahía de Hudson tras el verano, para desplazarse sobre el hielo marino y cazar su principal alimento: las focas.

La microbiota se conoce informalmente como el punto de contacto entre el cerebro y nuestro intestino. La investigación científica sobre su influencia en nuestra salud se ha iniciado a partir del siglo XXI y aunque queda mucho por saber, los expertos ya tienen en claro algunas conclusiones.

Una de ellas es que el estilo de vida y, principalmente, la alimentación son factores clave en las bacterias intestinales. Los científicos no saben hasta qué punto: hay estudios en curso sobre su vinculación con el cáncer y otros con enfermedades mentales como la depresión. En lo que seguro influye es en la inflamación intestinal. Con más de veinte años de trayectoria, Chaysavanh Manichanh es doctora en Bioquímica y Microbiología y jefa del grupo de Investigación en Microbioma del Hospital Vall d'Hebron Institut de Recerca, en Barcelona. En conversación con National Geographic España, lo cuenta:

“Estamos intentando profundizar la relación mecánica entre la microbiota y la enfermedad. Eso todavía cuesta mucho”, dice. Uno de los hallazgos es que los pacientes con la enfermedad inflamatoria intestinal tienen una menor calidad de dieta, lo que se traduce en menor diversidad de bacterias en la microbiota. Esto puede aumentar con una dieta rica en fibra, fruta, verduras y nueces y disminuir con mayor consumo de comidas procesadas o bebidas azucaradas. 

"Sin embargo, no solo depende de la dieta. Es multifactorial", aclara Manichanh. En otros de los estudios que lideró, recolectaron 2.000 perfiles de dieta y muestras de heces para analizar la microbiota intestinal y establecer el vínculo con el lugar de residencia. Alíl ídentificaron que en las zonas del interior de España las personas tenían un patrón de dieta más sana, sobre todo con un mayor consumo de legumbres. Esto tienen beneficios para la salud porque son ricas en nutrientes y compuestos como proteínas, fibra, vitaminas y minerales.

También observaron que las personas de edad más avanzada tenían una mejor dieta (más consumo de pan integral, nueces y frutas, entre otros) y que las mujeres, mejor que los hombres, quienes son más propensos a consumir comidas preparadas y bebidas alcohólicas. 

El antecedente al estudio era uno publicado en Nature por Adriel Latorre-Pérez, que había tomado 530 muestras de heces de voluntarios para evaluar el comportamiento de poblaciones adultas sanas. Los resultados ya habían indicado que en Navarra y La Rioja presentaron la mayor riqueza microbiana media y en las Islas Baleares, el más bajo:

“A nivel poblacional no se ha comparado la microbiota de España con otros países, pero sí se ha visto que en el interior tienen índices de una dieta más saludable que en las costas. La tendencia es a comer más sano y tradicional. No está muy claro por qué, pero se puede imaginar que es porque comen más legumbres y tienen cercanía al acceso de alimentos. También hemos visto que las chicas tienen índices más altos que los hombres y los estudios enseñan que en las zonas rurales siguen dietas más saludables que en las ciudades”, amplía Manichanh.

En general, admite la doctora, los alimentos saludables para la microbiota son los que el sentido común indica. Además de las bebidas azucaradas, menciona al chocolate y carbohidratos fáciles como pasta o pizza entre los negativos; mientras que la reducción de la inflamación destaca especialmente al tomate y al brócoli. Como excepción, diferentes estudios han identificado que el café -muchas veces relacionado con un impacto negativo en la salud- beneficia a la microbiota. Lo que también han comprobado es que los cambios en la dieta pueden tener un impacto directo:

“La microbiota es muy resiliente. Si un vegetariano vuelve a comer carne, cambiará su estado. Son como los antibióticos: cuando dejas de tomarlos, la microbiota ya ha sido afectado entonces puedes dejarlos. Esto quiere decir que a través de la dieta se podría intentar evitar enfermedades”, dice Manichanh.

Entre los diferentes investigadores a nivel mundial de microbiota actualmente trabajan en agrupar los datos para cohortes poblacionales de hasta 100.000 personas. De esta manera, podrían reducir la variabilidad individual y acceder a resultados más concluyentes. En ese aspecto, se estima que el uso de la inteligencia artificial sea un aliado clave en la gestión de grandes volúmenes de datos. Para la jefa de investigación del Hospital Vall d’Hebron, el próximo desafío será incorporarlo en los estudios médicos de todos los días:

“Todavía necesitamos pasar el análisis de la microbiota a la rutina del hospital. Eso todavía no se ha hecho y podría ayudar al diagnóstico. Nosotros hemos  colaborado con clínicos que hacen trasplantes de órganos para evaluar el estado de los pacientes tras un trasplante, el estado de infección y han utilizado nuestro método, que es más rápido. Pero todavía falta para cambiar el chip del sistema y que los análisis de rutina lo acepten”.

Cuando vemos a los grandes animales, muchas veces perdemos las referencias de su tamaño. Por eso, el fotógrafo Harman Singh Heer decidió fotografiar a este gigantesco rinoceronte de Kenia a muy poca distancia y ubicado a ras de suelo. Con experiencia en el terreno y asesorado por un guía local, esperó que se acercaran y captó el momento con un gran angular. El cuerno, formado principalmente por queratina, parece apuntar a la cámara. Los rinocerontes son unos de los mamíferos más grandes del planeta y posiblemente no hayan visto a Heer porque no tienen buena vista. En cambio, su olfato y audición están extraordinariamente desarrollados...

No es un micrófono ni una pelota de golf. Tran The Ngoc se acercó a este insecto ayudado por su técnica fotográfica y consiguió una imagen que cuesta comprender a primera vista tras varios minutos buscando el mejor plano. En realidad, es una pequeña crisopa verde (Chrysopidae) de Vietnam. Las crisopas cumplen un rol vital en la agricultura, ya que se alimentan de pequeños insectos y controlan las plagas. Pero lo más curioso es su aspecto: sus alas son transparentes y sus ojos metálicos, que le valió el apodo de "ojos de oro".

Hubo un paréntesis de largos años en la vida de Lorenzo Roca Moreno en los que se dedicó a crear empresas, trabajar como químico y vender productos a laboratorios. Pero al margen de su trayectoria profesional, lo que más lo define es su afición por la naturaleza. Aprendió a respetar a los animales de pequeño cuando vivía en el Pirineo, donde también salía a pescar o buscar setas. Los llama “mis amigos, los bichos”.

Con cierta holgura económica, en 2019 como entretenimiento decidió aportar algo que consideraba inexistente en el mundo de la divulgación: una enciclopedia sobre la comunicación de los animales. Dice que le ha dedicado 10.000 horas y ahora presenta el séptimo libro de la serie.

La parte técnica de la obra ha sido revisada por Luis Palomo Muñoz, doctor en Ciencias Biológicas de la Universidad de Málaga, el Dr. Antonio Román Muñoz Gallego, profesor titular de Biología Animal de la Universidad de Málaga; Alfonso López-Solano (investigador de CSIC); y Mario García Paris (biólogo del Museo Nacional de Ciencias Naturales). Roca define su trabajo de “escribano” de bibliografía sobre la que otros han investigado.

En el primer tomo reconstruyó la cronología de la comunicación del homo sapiens -de las pinturas rupestres hasta el fax-; en el segundo, se detuvo en los mamíferos; luego siguieron las aves, los anfibios, los reptiles, los peces y ahora está presentando el séptimo, dedicado a los invertebrados para finalizar la colección.

“Una araña macho cuando quiere comunicarse con la hembra para reproducirse mueve la patita que pesa 0,00001 gramo y la hembra, que es la tejedora, la observa desde un rinconcillo. Imagínate lo que pesa su pata y a pesar de ser tan pequeñito sabe qué especie es. Eso es espectacular, comunicación por ondas vibratorias”, cuenta Lorenzo Roca a National Geographic, absolutamente fascinado con su campo de estudio y argumentando que este último es su libro preferido. Luego añade:

“Las luciérnagas también son maravillosas. La hembra emite luz desde el abdomen para que el macho vaya a buscarlas. Se dice que hoy en día tienen problemas para procrear porque con las luces de las farolas ahora los machos tienen dificultades para encontrarlas”.

Pregunta. ¿Es cierto que el principal objetivo de comunicación de las especies es la reproducción?

Respuesta. Los animales tienen el único sentido importante que es conseguir la continuación de la especie. Primero, se comunican para reproducirse, pero también para defenderse de otras especies y sobrevivir. Nosotros nos creemos superiores, pero somos una especie reciente en comparación a las demás.

P. Siempre se habla de la comunicación de los cetáceos. ¿Con qué te has encontrado estudiándolo?

R. Me ha impresionado que las orcas entienden su comunicación en grupos concretos, pero si llega una desde otro sitio, no. No sólo han construido un sistema de comunicación como especie, sino un lenguaje dentro un grupo y lugar concreto. Lo mismo pasa con los orangutanes: los de Borneo del sur se comunican diferente a los del norte, pero puede haber cosas comunes como señales de alarma o miedo.

P. ¿Desarrollan mejor su comunicación los animales en mayor peligro?

R. Los peces han entendido que deben poner millones de huevos porque su descendencia está desprotegida. El pez luna produce 30 millones de huevos al año, pero la mayoría los comen otros peces, un pájaro o lo pescan. El objetivo es que sobreviva la especie.

P. ¿Has comprobado la comunicación interespecie?

R. Sí, hay casos, por ejemplo, entre aves y mamíferos. El cuervo negro tiene un pico enorme y robusto, que no es puntiagudo. Solo come las partes blandas porque no puede desgarrar la carne. Entonces cuando observan un animal muerto, busca lobos y el jefe de la manada de lobos capta el mensaje de su vuelo en círculos y lo sigue. Cuando llegan, el cuervo espera que los lobos coman y cuando se marchan, bajan a buscar las partes blandas.

R. Otro caso es el mero y la morena. La morena vive en agujeros, sale para cazar y vuelve a su sitio. El mero, que tiene una cabeza grande, a veces se pone en forma vertical y le envía un mensaje a la morena para llevarlo a coger una presa que él no puede.

P. Los loros tienen una comunicación muy desarrollada, pero no suele pensarse que son los más inteligentes. ¿Por qué?

R. Imitar palabras no quiere decir que sea su lenguaje. Cuando repiten “hola” no está asociado a lo que tú conoces. El lenguaje también son los gestos, la mirada y las expresiones. Algunas aves utilizan cánticos o cambios de plumas para anunciar el período reproductivo. Los delfines hacen bailes o movimientos con la cabeza y se comunican con ultrasonidos por el agua.

Esta tropa de lémures parece que ya saben que quedan pocos días de verano y quieren aprovechar para tomar el sol. Apiñados sobre una roca, la fotógrafa Leslie Poulson los encontró en la Reserva Comunitaria de Anja, en Madagascar durante una mañana. Según observó, se turnaban para ocupar el lugar más soleado durante 10 o 15 minutos y luego continuar sus actividades. Permaneció oculta a unos 20 o 30 metros sin interrumpir y presenció la escena durante casi una hora. Los lémures de cola anillada son una especie exclusiva de la isla y son conocidos porque, a diferencia de muchos primates, les gusta tomar el sol y acostumbran a hacerlo al amanecer para calentarse tras el frío de la noche.

Conocido como perros vinagre o perros venaderos, este cachorro recién nacido forma parte de la especie Speothos venaticus, una de las menos comunes del mundo. La fotografía fue tomada en el zoológico de Chester, Reino Unido, donde se ha registrado el nacimiento de cinco pequeños que pesaron menos de 150 gramos. La especie es originaria de Sudamérica, pero como su población es muy vulnerable ante la pérdida de hábitad, en Europa existen programas de conservación. Este pequeño cachorro pronto se convertirá en un hábil nadador de extraordinarias destrezas para la caza.

En los últimos años, la investigación médica ha profundizado en el conocimiento del cuerpo humano a través de de la microbiota, que ha se ganado el rótulo de una verdadera revolución. El estudio de nuestras bacterias, impulsado por los avances de la biología molecular, abre la puerta a un sinfín de nuevos interrogantes.

¿Puede nuestra microbiota afectar a nuestra salud, funcionar como tratamiento o mejorar nuestro bienestar? Si así fuera, ¿cómo se podría gestionar? En busca de respuestas, en National Geographic hemos conversado con Chaysavanh Manichanh, doctora en Bioquímica y Microbiología que comenzó a estudiar el tema hace 24 años cuando pocos sabían de qué se trataba.

Actualmente es jefa del grupo de Investigación en Microbioma del Hospital Vall d'Hebron Institut de Recerca, en Barcelona, y se atreve a hacer un diagnóstico de la situación actual. “Al principio éramos muy pocos estudiando la microbiota y ahora no tenemos tiempo de leer todos los artículos científicos que se hacen. Hemos pasado diez años caracterizándola y gracias a la evolución de la secuenciación masiva, los siguientes diez fueron para relacionarlo con enfermedades. Ahora estamos intentando usarlo como terapia o como método de diagnóstico más preciso. La idea es profundizar la relación mecánica entre la microbiota y enfermedad, que todavía cuesta mucho”, dice.

Más cautelosa que la mayoría de quienes hablan en los medios de comunicación sobre microbiota, prefiere limitar sus respuestas a lo que se ha comprobado científicamente, aunque reconoce que el comportamiento tiene mucho de sentido común.

Pregunta. ¿Qué está investigando actualmente?

Respuesta. Yo estoy trabajando con expertos de la enfermedad de Crohn y colitis, que han desarrollado sepas para curarla. Todavía estamos en clinical trials con pocos pacientes y resultados que no son al 100%. Es un poco mejor que el tratamiento actual, pero no funciona para todos los casos. Estamos intentando correlacionar la enfermedad con la microbiota en grandes grupos poblacionales, de 10.000 o 100.000 personas para poder minimizar la variabilidad. El esfuerzo continúa por agrupar a todos los grupos de investigación y tener grandes cohortes.

P. Es más cautelosa de que muchas otras personas que hablan públicamente de la microbiota.

R. El interés ha sido exponencial por lo bueno y lo malo dentro de la comunidad científica. Hay gente que ha visto una oportunidad y es más fácil proponer una solución rápida a la población que hacer una investigación. No estoy muy al tanto, pero sé que se han montado startups diciendo que curaban enfermedades mirando tu microbiota.

P. ¿Eso es imposible?

R. Poder predecir para ayudar al diagnóstico es lo que estamos intentando hacer desde hace casi 25 años con la enfermedad de Crohn y la colitis, pero todavía no lo tenemos.

P. ¿Cuánto de nuestra microbiota depende de la alimentación, la genética o el estilo de vida?

R. Necesitamos cohortes más grandes, que es lo que estamos haciendo. Hay mucha variabilidad por las personas y es difícil determinar el impacto. Es verdad que la alimentación es uno de los aspectos más importantes y se han visto efectos muy rápidos en cambios de dieta.

P. Ha estudiado el caso de quienes siguen una dieta vegetariana o vegana. ¿Qué han encontrado?

R. Que cambia totalmente la composición. Al sacar la proteína animal van a quitar algunas bacterias, pero comerán más fruta, verduras y legumbres, por lo tanto, la tendencia es que tengan una microbiota con mayor diversidad. No sabemos qué ocurre a largo plazo.

P. ¿Y qué pasa si vuelven a comer carne?

R. La microbiota es muy resiliente. Si vuelve a comer carne, cambiará su estado. Son como los antibióticos: cuando paras de tomarlos, la microbiota ya ha sido afectado entonces puedes dejar de tomarlo. Esto quiere decir que a través de la dieta se podría intentar evitar enfermedades.

P. ¿Cuánto influye el consumo de ultraprocesados?

R. Hay diferentes tipos de comidas que pueden influir en el estado de la inflamación, pero el problema que tenemos es que es difícil evaluar qué es ultraprocesado porque no puedes ver qué come la gente uno por uno. Lo que sí hemos visto es que los ultraprocesados están relacionados con una reducción de la diversidad de microbiota. Otra cosa que hemos visto es que los pacientes que tienen estas enfermedades comen peor sabiendo que lo tienen.

P. Esto suena contraintuitivo. ¿No se deberían cuidar más?

R. No, eso es lo que nos ha sorprendido. Ahora queda estudiar si es la causa de la enfermedad y ver si cambiando la dieta, cambia su estado de inflamación. El próximo paso es intervenir la dieta de los pacientes y ver si mejoran sus síntomas.

P. ¿Cuál es el proceso molecular por el cual una alimentación saludable genera una mejor microbiota?

R. Comiendo más fruta, verduras y fibra, en general, aumenta la diversidad de la microbiota porque llegan hasta las bacterias del colon sin ser procesados por nuestras células. Es como un alimento. Y también la microbiota produce vitaminas que pueden servir a nuestras células del intestino.

P. ¿Hay algún alimento que actuaba diferente a lo que esperaban?

R. Hay estudios de que el café está asociado a una reducción de la inflamación y, al final, es bueno para la microbiota porque lo metabolizan unas bacterias.